“Hai dato il mio nome ad un albero?
Non è poco, pure non mi rassegno
a restar ombra, o tronco
di un abbandono nel suburbio…”

Questo è l’incipit della poesia omonima di Eugenio Montale pubblicata in “Madrigali Privati”, la sesta sezione della raccolta di liriche intitolata 'La bufera e altro'. Una poesia che parla di alberi e di una quercia amorosa che si spiega verso il basso con i suoi rami frondosi. Ed una quercia amorosa, una Quercia rossa che si trova a Milano nei Giardini Pubblici Indro Montanelli (una volta chiamati 'Giardini di Porta Venezia' progettati nel 1780 dall'architetto neoclassico Giuseppe Piermarini) è quella cui è stato dedicato il nome del poeta ligure premio Nobel per la letteratura nel 1975 e che viene chiamata appunto la Quercia di Montale.

La quercia di Eugenio Montale si trova a pochi passi dal Museo di Storia Naturale e dal Planetario Hoepli. È situata all'estremità di un bel prato, dove la gente usa prendere il sole. Si dice che Eugenio Montale, premio Nobel per la Letteratura nel 1975, scrittore italiano ma anche poeta, traduttore e critico musicale, avesse l'abitudine di recarsi alla quercia, per leggere o scrivere. Niente di più facile, visto che era giornalista del Corriere della Sera, la cui sede storica si trova ancora oggi a pochi passi dal parco, in via Solferino.

La quercia di Montale è una Quercus Rubra, Quercia Rossa del Nord America. E’ una delle piante più antiche del parco e delle più grandi di Milano, la sua età stimata è intorno ai 200 anni. Questa quercia ha tutte le caratteristiche di un albero monumentale, ciò significa che entra a pieno titolo nell'elenco di alberi protetti dalla legge numero 10 del 2013. La legge ha il compito di tutelare e incrementare tutto il patrimonio arboreo nazionale, ma in particolare gli alberi monumentali, come questo, che non possono essere abbattuti, salvo casi eccezionali e di comprovato pericolo. Purtroppo l’azione dei funghi ha minato e degradato il legno del suo enorme tronco che ha l’interno completamente cavo e non è più in grado di sorreggere il peso delle enormi branche. Ma conserva ugualmente la sua bellezza e attira sempre molta gente che ama sedersi vicino alle sue radici.

Sino a pochi anni fa la sua chioma era intatta, folta e rotonda e di una ampiezza davvero armoniosa. Entrare al parco e trovarsi davanti alla sua presenza verde e rigogliosa e lussureggiante trasmetteva un senso di pace in chi la guardava, una sensazione metafisica e spirituale. Una sorta di armonia tra l’essere umano e il mondo vegetale che lo ospita. Gli alberi hanno spesso questa forza magnetica di attirare i visitatori e legarli alla loro bellezza, vuoi per ammirarli o anche solo per sedersi sotto le sue fronde, goderne il fresco, il profumo e, non ultimo a volte, ascoltare il lieve rumore simile ad una musica che fanno le foglie o i semi contenuti nei baccelli scossi dal vento. L’uomo ha vissuto secoli nei boschi e ancora oggi gli alberi più antichi, che vengono definiti non a caso patriarchi, sono in grado di provocare nell’uomo questo sentimento di partecipazione emotiva e di unione ineffabile con la natura e l’universo.

C’era una volta il “Mal d’Africa”. Quella sensazione di nostalgia che una volta lasciato il continente africano ti assaliva per non lasciarti più. La spiegazione sembra essere antropologica. Il processo che ci ha portato ad evolverci da semplici primati a ominidi è avvenuto a partire da una popolazione stanziata nella zona della Rift Valley, tra l’Etiopia e la Tanzania. Proprio da lì, circa due milioni di anni fa, avvenne l’emigrazione verso le altre zone del mondo. È come se nel nostro Dna fosse impresso questo nostro lontano passato e il fatto di “ritornare” in Africa risvegliasse i nostri ricordi ancestrali. In noi sentiamo una profonda nostalgia per una civiltà perduta, un passato primitivo, legato alle tradizioni e allo scambio simbiotico con la natura selvaggia, in antitesi alla civiltà. Si potrebbe pensare che, vista la situazione attuale, questo sentimento si sia perduto nel tempo ma non è così.

“Ascari e Schiavoni, il razzismo coloniale e Venezia” nasce con l’intento di aprire uno spazio di riflessione, di ricerca e di dialogo in occasione di una scomoda ricorrenza: l’ottantesimo anniversario della prima legge sulla «tutela della razza», varata per impedire rapporti «d’indole coniugale» tra uomini italiani e donne africane.

La mostra ripercorre alcuni dei momenti cardine del razzismo coloniale italiano per fare emergere come esso non si sia dimostrato di minore efferatezza e violenza rispetto a quello degli altri Paesi coinvolti nella corsa alla conquista coloniale. Vige una generale propensione dell’opinione pubblica italiana all’autoassoluzione morale, civile e politica che trova una sintesi nel mito del «bravo italiano». Per questo motivo la mostra vuole dialogare con l’ambiente accademico, quello cittadino e con le nuove generazioni in formazione per stimolare una presa di coscienza nei confronti delle responsabilità coloniali italiane.